Drobnoustroje powodują powstanie obrzęku błony bębenkowej (głównej części ucha środkowego). Zbierający się tam płyn może uwypuklać błonę bębenkową, która oddziela ucho środkowe od zewnętrznego i w ostateczności czasem może spowodować jej przerwanie – lekarze mówią wtedy o perforacji błony bębenkowej. Wówczas z ucha zaczyna sączyć się wydzielina, ale za to ustępują przykre dolegliwości bólowe.
Kiedy pojawi się już wyciek, bardzo ważna jest odpowiednia higiena przewodu słuchowego polegająca na systematycznej zmianie opatrunków. Można również stosować krople do uszu, zalecone przez lekarza.